Il decreto legislativo: cos’è, chi lo emana e qual è l’iter

23 febbraio 2026

Cos’è il decreto legislativo e chi lo emana? Si tratta di un atto avente forza di legge adottato dal Governo su delega del Parlamento, secondo quanto previsto dall’art. 76 della Costituzione. Il decreto legislativo non nasce da un’urgenza, ma da una legge di delega che stabilisce principi, criteri direttivi, oggetto e termine entro cui esercitare il potere. Comprendere l’iter di formazione e i limiti della delegazione è fondamentale per valutarne la legittimità e l’eventuale eccesso di delega.

Decreto legislativo: cos’è nell’ordinamento italiano

Il decreto legislativo è una fonte primaria dell’ordinamento italiano attraverso cui il Governo esercita la funzione legislativa in virtù di una delegazione conferita dal Parlamento. A differenza del decreto legge, non presuppone situazioni straordinarie di necessità e urgenza, ma si fonda su una scelta parlamentare di trasferire temporaneamente l’esercizio della funzione legislativa su materie determinate.

La sua disciplina trova fondamento nell’art. 76 della Costituzione, che consente la delega solo a condizioni rigorose: determinazione di principi e criteri direttivi, oggetti definiti e tempo limitato. Non si tratta di una cessione della titolarità della funzione legislativa, che resta alle Camere, ma di un conferimento circoscritto dell’esercizio della stessa.

Questo strumento viene frequentemente utilizzato per riforme organiche, per la redazione di testi unici o per l’attuazione di direttive europee. La complessità tecnica di tali materie giustifica l’intervento del Governo, purché rimanga entro i confini tracciati dalla legge di delega.

La delegazione della funzione legislativa nella Costituzione

L’art. 76 Cost. stabilisce che l’esercizio della funzione legislativa non può essere delegato al Governo se non con determinazione di principi e criteri direttivi e soltanto per tempo limitato e per oggetti definiti. La formulazione negativa della norma evidenzia la cautela del costituente nel consentire una deroga al principio generale sancito dall’art. 70, secondo cui la funzione legislativa è esercitata collettivamente dalle Camere.

La delegazione è quindi un’eccezione costituzionalmente regolata. Destinatario della delega può essere soltanto il Governo nella sua collegialità, non i singoli ministri. Inoltre, la legge di delega deve essere approvata con il procedimento ordinario in assemblea, ai sensi dell’art. 72 Cost., non potendo essere adottata in sede legislativa da una commissione parlamentare.

Il rispetto di questi requisiti è condizione di validità del decreto legislativo. Una delega priva di principi sufficientemente determinati, o senza un termine finale, sarebbe costituzionalmente illegittima, così come lo sarebbe il decreto adottato al di fuori dell’ambito tracciato dal Parlamento.

Chi emana il decreto e quale ruolo ha il Presidente della Repubblica

Il decreto legislativo è deliberato dal Consiglio dei Ministri ed emanato dal Presidente della Repubblica. Il Governo, nell’esercizio della delega, approva lo schema del provvedimento in sede collegiale; successivamente il testo viene trasmesso al Capo dello Stato per l’emanazione.

L’emanazione presidenziale costituisce un passaggio essenziale del procedimento. L’art. 14 della legge n. 400 del 1988 precisa che il decreto deve essere emanato con la denominazione di “decreto legislativo” e deve indicare nel preambolo la legge di delega e gli adempimenti procedurali previsti. La giurisprudenza ha chiarito che il termine fissato dalla legge di delega si considera rispettato se entro tale data interviene l’emanazione presidenziale, anche se la pubblicazione in Gazzetta Ufficiale avviene successivamente.

Il Presidente della Repubblica esercita un controllo di legittimità formale e sostanziale, potendo richiedere chiarimenti al Governo in presenza di dubbi sulla conformità del testo alla legge di delega. Questo passaggio rafforza la garanzia del rispetto dei limiti costituzionali imposti dall’art. 76 Cost.

L’art. 76 della Costituzione: principi e criteri direttivi

L’art. 76 Cost. rappresenta il fulcro della disciplina del decreto legislativo. La norma richiede che la legge di delega determini in modo puntuale i principi e criteri direttivi cui il Governo deve attenersi. Non si tratta di formule di stile, ma di veri e propri parametri vincolanti che delimitano l’ambito dell’intervento normativo delegato.

I principi individuano le scelte di fondo e l’impostazione politico-legislativa della riforma; i criteri direttivi definiscono le modalità concrete attraverso cui tali scelte devono essere attuate. Quanto più ampia è la materia oggetto di delega, tanto maggiore deve essere lo sforzo di specificazione da parte del Parlamento. Una delega generica o priva di contenuto effettivo si tradurrebbe in una delega in bianco, incompatibile con il dettato costituzionale.

La Corte costituzionale ha più volte affermato che la conformità del decreto legislativo alla legge di delega costituisce condizione di validità dell’atto. Il rispetto dei principi e criteri direttivi non è quindi un requisito meramente formale, ma incide direttamente sulla legittimità costituzionale del provvedimento.

L’iter di formazione del decreto legislativo

L’iter del decreto legislativo si articola in una sequenza procedimentale precisa. Dopo l’approvazione della legge di delega da parte del Parlamento, il Governo elabora lo schema del provvedimento nel rispetto dei limiti tracciati. Lo schema è deliberato dal Consiglio dei Ministri e successivamente trasmesso al Presidente della Repubblica per l’emanazione.

L’art. 14 della legge n. 400 del 1988 stabilisce che il decreto legislativo deve essere emanato con tale denominazione e indicare nel preambolo la legge di delega, la deliberazione del Consiglio dei Ministri e gli eventuali altri adempimenti richiesti. In presenza di deleghe di durata superiore a due anni, la stessa norma prevede la richiesta del parere delle Commissioni parlamentari competenti sugli schemi di decreto.

Il termine fissato dalla legge di delega si considera rispettato se, entro la scadenza, interviene il decreto presidenziale di emanazione. La pubblicazione in Gazzetta Ufficiale può avvenire anche successivamente, senza incidere sulla tempestività dell’esercizio del potere delegato.

Il termine della delega e il requisito del tempo limitato

Uno dei requisiti essenziali della delegazione legislativa è il tempo limitato. L’art. 76 Cost. richiede espressamente che la legge di delega stabilisca un termine entro cui il Governo può esercitare il potere conferito. In assenza di un termine prefissato, la delega sarebbe costituzionalmente illegittima.

Il limite temporale svolge una funzione di garanzia: impedisce che l’Esecutivo possa esercitare indefinitamente una funzione che appartiene alle Camere. Decorso il termine, il potere delegato si estingue e non può essere esercitato, neppure parzialmente. Un decreto emanato oltre la scadenza sarebbe viziato per eccesso di delega.

La giurisprudenza ha inoltre chiarito che il termine non deve essere irragionevolmente lungo né strutturato in modo tale da consentire proroghe discrezionali e indefinite. La delegazione legislativa, per sua natura, è temporanea e circoscritta; ogni alterazione di questo equilibrio incide sul corretto assetto dei rapporti tra Parlamento e Governo.

Eccesso di delega e controllo della Corte costituzionale

La conformità del decreto legislativo alla legge di delega costituisce un requisito essenziale di validità. Quando il Governo eccede i limiti tracciati dal Parlamento si configura il vizio di eccesso di delega, che può essere fatto valere davanti alla Corte costituzionale.

Il parametro di controllo è rappresentato dall’art. 76 Cost., in combinato disposto con la legge di delegazione. La Corte verifica se il contenuto del decreto rispetti oggetto, principi, criteri direttivi e termine stabiliti dal legislatore delegante. La giurisprudenza in materia è risalente: già con la sentenza n. 3 del 1957 la Corte ha affermato la sindacabilità del decreto legislativo per violazione dei limiti della delega.

L’eccesso di delega può derivare non solo dal superamento materiale dell’ambito oggettivo, ma anche dall’inosservanza di limiti ulteriori previsti dalla stessa legge di delegazione, come l’obbligo di acquisire determinati pareri parlamentari. In tali casi il contrasto con la legge di delega si traduce in violazione mediata dell’art. 76 Cost., con conseguente declaratoria di illegittimità costituzionale.

Deleghe correttive e decreti integrativi

Nella prassi legislativa è frequente che la legge di delega preveda la possibilità per il Governo di adottare, entro un termine ulteriore, decreti integrativi e correttivi rispetto a un precedente decreto legislativo. Si parla in questi casi di deleghe “bifasiche”, poiché accanto alla delega principale viene conferito un ulteriore potere di intervento.

La ratio di tale meccanismo è consentire una fase di assestamento delle riforme complesse, permettendo al Governo di correggere eventuali criticità emerse in sede applicativa. Tuttavia, la delega correttiva deve essere espressamente prevista e deve rispettare gli stessi principi e criteri direttivi fissati per la delega principale.

La prassi delle proroghe reiterate dei termini ha sollevato dubbi sulla compatibilità con il requisito del tempo limitato. Una successione di proroghe può infatti trasformare una delegazione temporanea in un potere sostanzialmente permanente, alterando l’equilibrio costituzionale tra Parlamento e Governo. Anche sotto questo profilo, il controllo di costituzionalità rappresenta un presidio essenziale.

Rapporto tra decreto e legge di delegazione

La legge di delegazione costituisce la fonte del potere esercitato con il decreto legislativo. Il rapporto tra i due atti non è paritario: il decreto trova il proprio fondamento e il proprio limite nella legge che lo autorizza.

Il decreto legislativo, avendo forza di legge, può modificare o abrogare leggi precedenti e anche disposizioni della stessa legge di delegazione che non attengano alla delimitazione della delega. Non può però incidere sui principi, criteri direttivi, oggetto e termine che definiscono l’ambito del potere delegato, poiché tali elementi costituiscono il parametro costituzionale di legittimità.

La violazione di questo rapporto gerarchico-funzionale integra il vizio di eccesso di delega. Per tale ragione, l’analisi della legittimità di un decreto legislativo richiede sempre un confronto puntuale tra il testo adottato dal Governo e la legge di delegazione, alla luce dell’art. 76 Cost.

Limiti costituzionali e materie non delegabili

L’art. 76 Cost. non indica espressamente materie escluse dalla delegazione legislativa; in linea teorica, l’esercizio della funzione legislativa potrebbe essere delegato in qualsiasi ambito. Tuttavia, dal sistema costituzionale emergono limiti impliciti, legati alla natura di alcune funzioni riservate alle Camere.

Non possono essere oggetto di delega quelle attribuzioni che presuppongono un controllo diretto del Parlamento sull’Esecutivo o che esprimono funzioni tipiche e non trasferibili. Rientrano tra queste, ad esempio, l’autorizzazione alla ratifica dei trattati internazionali (art. 80 Cost.), l’approvazione del bilancio e del rendiconto (art. 81 Cost.), la conversione dei decreti-legge e la regolazione dei rapporti sorti da decreti non convertiti (art. 77 Cost.), nonché l’istituzione di commissioni parlamentari di inchiesta (art. 82 Cost.).

In tali ipotesi si è in presenza di una riserva di legge parlamentare non delegabile, poiché la sostituzione del Parlamento con il Governo altererebbe la struttura della forma di governo delineata dalla Costituzione. Il decreto legislativo, pur avendo forza di legge, non può dunque incidere su funzioni che implicano un rapporto diretto e insostituibile tra Camere ed Esecutivo.

Conclusioni

Il decreto legislativo è uno strumento attraverso il quale il Parlamento affida al Governo l’esercizio della funzione legislativa entro limiti rigorosamente predeterminati. La legge di delega deve stabilire oggetto, principi e criteri direttivi e un termine finale, in conformità all’art. 76 della Costituzione. Senza questi requisiti, la delegazione sarebbe illegittima.

L’iter di formazione prevede la deliberazione del Consiglio dei Ministri, l’emanazione del Presidente della Repubblica e la pubblicazione in Gazzetta Ufficiale. La validità dell’atto dipende dal rispetto dei limiti fissati dal Parlamento: il superamento di tali confini integra il vizio di eccesso di delega, sindacabile dalla Corte costituzionale.

La corretta comprensione del decreto legislativo richiede quindi di esaminare sempre il rapporto tra legge di delegazione e atto delegato, verificando la conformità dell’uno all’altra. Questo controllo assume particolare rilievo quando il provvedimento incide su settori complessi dell’ordinamento o introduce riforme di ampia portata.

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Articolo redatto da Avv. Prof. Marco Ticozzi – Studio Legale a Padova, Mestre Venezia e Treviso.

FAQ sul decreto legislativo

Cos’è un decreto legislativo in parole semplici?

È un atto con forza di legge adottato dal Governo su delega del Parlamento. Il Parlamento stabilisce i limiti e il Governo redige la disciplina nel rispetto di tali indicazioni.

Chi emana il decreto legislativo?

Il decreto legislativo è deliberato dal Consiglio dei Ministri ed emanato dal Presidente della Repubblica, poi pubblicato in Gazzetta Ufficiale.

Qual è l’iter del decreto legislativo?

Prima il Parlamento approva la legge di delega; poi il Governo elabora e approva il testo in Consiglio dei Ministri; infine il Presidente della Repubblica lo emana entro il termine stabilito.

Cosa prevede l’art. 76 della Costituzione?

Stabilisce che la delega deve indicare principi e criteri direttivi, oggetti definiti e un tempo limitato per l’esercizio del potere.

Cosa significa eccesso di delega?

Si verifica quando il decreto legislativo supera i limiti fissati dalla legge di delegazione, violando l’art. 76 Cost. In tal caso può essere dichiarato incostituzionale.

Il decreto legislativo può essere modificato?

Sì, può essere modificato da una legge successiva o da un altro decreto legislativo adottato su nuova delega. Possono inoltre essere previsti decreti integrativi e correttivi se autorizzati dalla legge di delega.