Donazione: cos'è, come funziona, costi, regole e rischi

6 luglio 2026

Cos'è la donazione? La donazione è il contratto con cui una persona, per spirito di liberalità, arricchisce un’altra trasferendole un diritto o assumendo un’obbligazione a suo favore. Non è quindi un semplice “regalo” in senso comune: può incidere sul patrimonio familiare, sulla futura successione, sui diritti degli eredi e sulla validità degli atti compiuti. In questa guida vediamo significato, tipi, forma, donazione ai figli, donazione immobile, donazione di denaro, costi e rischi pratici.

Cos'è la donazione e quali sono i suoi elementi essenziali

La donazione è disciplinata dall’art. 769 c.c., che la definisce come il contratto con cui, per spirito di liberalità, una parte arricchisce l’altra, disponendo a favore di questa di un proprio diritto oppure assumendo verso la stessa un’obbligazione. La definizione è importante perché chiarisce subito un punto spesso trascurato: la donazione non è un gesto informale qualsiasi, ma un contratto, fondato sull’accordo tra donante e donatario.

Gli elementi centrali sono tre. Il primo è lo spirito di liberalità, cioè la volontà di attribuire un vantaggio senza ricevere un corrispettivo. Il secondo è l’arricchimento del beneficiario, accompagnato di regola da un impoverimento del donante. Il terzo è il consenso delle parti, perché chi riceve deve accettare, salvo ipotesi particolari previste dalla legge.

Nella pratica, questi elementi servono a distinguere la donazione da situazioni solo apparentemente simili. Ad esempio:

• il pagamento di un debito altrui può essere liberalità, ma occorre capire il motivo concreto;
• un bonifico a un figlio può essere donazione, rimborso, prestito o contributo familiare;
• l’intestazione di un immobile pagato da un genitore può integrare una liberalità indiretta;
• un regalo di modico valore segue regole diverse rispetto a una somma rilevante.

La Cassazione, anche di recente, ha insistito sul fatto che non basta guardare al movimento di denaro o al trasferimento del bene: occorre verificare la causa concreta dell’attribuzione. Per questo, nei rapporti familiari, è frequente che la questione emerga solo dopo la morte del donante, quando gli eredi discutono se certe somme debbano essere considerate anticipazioni ereditarie, liberalità indirette o semplici aiuti privi di rilievo successorio.

Quando un trasferimento gratuito è davvero valido

Un trasferimento gratuito non è automaticamente valido solo perché le parti erano d'accordo. La regola generale è posta dall'art. 782 c.c.: la donazione deve essere fatta per atto pubblico, sotto pena di nullità. Questo significa che, salvo le eccezioni previste dalla legge, è necessario l'intervento del notaio. L'accettazione del donatario può essere contenuta nello stesso atto pubblico oppure risultare da un successivo atto pubblico. Nel primo caso la donazione si perfeziona immediatamente; nel secondo diventa efficace soltanto quando l'accettazione viene notificata al donante, come previsto dall'art. 782 c.c.

L'eccezione principale riguarda le donazioni di modico valore di beni mobili, disciplinate dall'art. 783 c.c. In questa ipotesi non è necessario l'atto pubblico, purché vi sia la consegna del bene. La modicità non è determinata da una soglia fissa prevista dalla legge, ma va valutata caso per caso, tenendo conto sia del valore del bene sia delle condizioni economiche del donante.

Nella pratica, uno degli errori più frequenti riguarda i bonifici. Un genitore trasferisce 50.000 o 100.000 euro a un figlio senza causale chiara, senza una scrittura che ne chiarisca la natura e senza atto notarile. Finché i rapporti familiari sono sereni, il problema spesso non emerge. Alla successione, invece, gli altri eredi possono contestare l'operazione e chiedere che venga qualificata correttamente ai fini della divisione ereditaria. La Cassazione, con l'ordinanza 10 gennaio 2024, n. 982, ha ribadito che un trasferimento di denaro di importo rilevante eseguito mediante bonifico integra normalmente una donazione diretta, che richiede la forma dell'atto pubblico, salvo che ricorrano i presupposti di una diversa liberalità indiretta.

Il problema si presenta soprattutto quando manca una documentazione idonea a dimostrare la causa del pagamento. Per evitare future contestazioni è opportuno chiarire fin dall'origine se il trasferimento costituisca:

• un prestito destinato a essere restituito;
• un rimborso di spese anticipate;
• un contributo al mantenimento o alle esigenze familiari;
• una donazione diretta;
• una liberalità indiretta collegata a un diverso negozio giuridico.

La forma non rappresenta un semplice adempimento burocratico. In molti casi è ciò che distingue un'attribuzione pienamente valida da un'operazione esposta a contestazioni, nullità e successive controversie tra gli eredi.

Immobili, denaro e altri beni: cosa può essere trasferito gratuitamente

La donazione può riguardare beni diversi: immobili, denaro, partecipazioni societarie, quote, crediti, beni mobili, diritti reali o anche l’assunzione di un’obbligazione a favore del donatario. Non tutto, però, può essere donato nello stesso modo. La legge vieta, ad esempio, la donazione di beni futuri, perché il donante deve disporre di un diritto attuale e realmente esistente.

La donazione immobile è il caso più conosciuto e richiede sempre l’atto pubblico notarile, con successiva trascrizione nei registri immobiliari. È una scelta frequente nei rapporti tra genitori e figli, ma va valutata con attenzione: l’immobile donato può avere riflessi sulla legittima, sulla collazione e sulla futura circolazione del bene, perché un acquirente o una banca possono temere contestazioni da parte degli eredi del donante.

La donazione di denaro merita un discorso autonomo. Se riguarda somme di modico valore, può essere valida anche senza atto pubblico, purché vi sia consegna. Se invece la somma è rilevante, la semplice esecuzione di un bonifico può non bastare. In assenza di atto pubblico, il trasferimento può essere qualificato come donazione diretta nulla, salvo che ricorrano i presupposti di una donazione indiretta.

Sono casi frequenti:

• il genitore paga direttamente al venditore il prezzo della casa intestata al figlio;
• il figlio compra un’auto con denaro messo a disposizione dai genitori;
• un soggetto rinuncia a un diritto per favorire economicamente un familiare;
• viene cointestato un conto o un investimento senza adeguata giustificazione.

Queste situazioni vanno ricostruite con precisione. La differenza tra donazione diretta e indiretta non è solo teorica: cambia la forma richiesta, ma restano possibili conseguenze su revoca, riduzione, collazione e rapporti tra coeredi.

La forma dell'atto e il ruolo del notaio

Il notaio non interviene soltanto per “formalizzare” una volontà già decisa dalle parti. Nelle donazioni, il suo ruolo è anche di controllo: verifica la capacità del donante, l’identità delle parti, la descrizione dei beni, l’accettazione del donatario e la coerenza dell’atto con le regole inderogabili poste a tutela della famiglia e degli eredi. Quando la donazione riguarda beni mobili, l’atto deve specificarli e indicarne il valore; quando riguarda immobili, occorre curare anche gli adempimenti pubblicitari.

La forma solenne ha una funzione pratica molto concreta. Serve a evitare che trasferimenti importanti vengano compiuti con leggerezza, sotto pressione o senza piena consapevolezza delle conseguenze. Per questa ragione la legge prevede la nullità della donazione priva di atto pubblico, salvo la donazione di modico valore.

Il notaio, inoltre, può segnalare rischi che spesso emergono solo dopo anni. Ad esempio, una donazione fatta a un solo figlio può essere perfettamente valida oggi, ma diventare fonte di contenzioso alla morte del genitore se lede la quota spettante agli altri legittimari. Allo stesso modo, una donazione immobiliare può rendere più complessa una futura vendita, soprattutto quando non è chiaro se tutti gli eredi siano stati considerati nella pianificazione patrimoniale.

Nella pratica professionale, prima di procedere è utile verificare:

• composizione della famiglia del donante;
• presenza di coniuge, figli o altri legittimari;
• valore del bene rispetto al patrimonio complessivo;
• eventuali precedenti liberalità;
• obiettivo reale dell’operazione.

Una consulenza preventiva può evitare che un atto nato per aiutare un familiare diventi, dopo la successione, il punto di partenza di una causa tra eredi.

Donazione ai figli: quando conviene e quali aspetti valutare

La donazione ai figli è una delle operazioni più frequenti nella pratica notarile e successoria. Viene spesso utilizzata per anticipare il trasferimento di un immobile, aiutare un figlio ad acquistare la prima casa oppure mettere a disposizione somme di denaro per avviare un'attività o affrontare un investimento importante. Si tratta però di una scelta che produce effetti anche sulla futura successione e che, proprio per questo, merita di essere valutata con attenzione.

Il nostro ordinamento tutela infatti i legittimari, cioè anzitutto il coniuge e i figli del donante, ai quali la legge riserva una quota dell'eredità. Solo in mancanza di figli o di loro discendenti la quota di riserva spetta anche agli ascendenti, secondo quanto previsto dall'art. 536 c.c. Le attribuzioni effettuate in vita non sono normalmente "dimenticate" al momento della successione: possono dover essere conferite in collazione ai sensi dell'art. 737 c.c. oppure essere soggette ad azione di riduzione se eccedono la quota disponibile e ledono i diritti degli altri legittimari.

La Cassazione ha più volte precisato che non ogni somma versata da un genitore a un figlio costituisce automaticamente una donazione. Con l'ordinanza 4 luglio 2023, n. 18814, ha affermato che occorre verificare se ciascuna attribuzione sia stata effettuata esclusivamente per spirito di liberalità oppure trovi giustificazione nell'adempimento di obblighi familiari o in altre ragioni concrete. L'accertamento deve quindi essere svolto caso per caso, esaminando la finalità del trasferimento e le prove disponibili.

Nella pratica professionale ricorrono frequentemente situazioni come:

• il genitore che versa il prezzo dell'abitazione acquistata dal figlio;
• bonifici periodici privi di una causale che ne chiarisca la funzione;
• aiuti economici per l'acquisto di un'autovettura o per l'avvio di un'attività;
• attribuzioni patrimoniali effettuate soltanto a favore di uno dei figli.

Sono proprio queste operazioni che, molti anni dopo, possono diventare oggetto di contestazione tra coeredi. Come osserva Capozzi, Successioni e donazioni (2023), una corretta pianificazione patrimoniale dovrebbe considerare fin dall'origine gli effetti delle liberalità sulla futura successione, così da ridurre il rischio di contenziosi e garantire una più equilibrata tutela degli interessi di tutti i familiari coinvolti.

Gli errori più frequenti che possono creare problemi nel tempo

Gran parte del contenzioso in materia di donazioni nasce da comportamenti che, al momento in cui vengono posti in essere, sembrano del tutto innocui. Il caso tipico è quello del genitore che trasferisce somme importanti mediante bonifico, convinto che il semplice movimento bancario sia sufficiente a rendere stabile l'attribuzione.

In realtà, la recente giurisprudenza della Cassazione ha ribadito che un bonifico di importo rilevante, privo della forma richiesta dall'art. 782 c.c., può integrare una donazione diretta nulla, salvo che ricorrano i presupposti di una diversa liberalità indiretta. La distinzione assume enorme rilievo soprattutto quando, dopo la morte del donante, gli eredi chiedono di ricostruire tutti i movimenti patrimoniali compiuti negli anni precedenti.

Un esempio molto frequente nelle cause ereditarie riguarda il conto corrente del genitore deceduto. Dall'estratto conto emergono numerosi bonifici verso uno dei figli, anche di importo elevato. Se non risultano prestiti, rimborsi di spese o altre giustificazioni documentate, ciascun pagamento dovrà essere qualificato giuridicamente. Da questa qualificazione possono dipendere la validità dell'attribuzione, la collazione, la riduzione e, in alcuni casi, perfino la ricostruzione dell'asse ereditario.

Tra gli errori più ricorrenti si possono ricordare:

• effettuare bonifici di importo elevato senza atto pubblico e senza una chiara documentazione della causa;
• utilizzare semplici scritture private pensando che sostituiscano l'atto notarile;
• ignorare i diritti degli altri legittimari;
• dispensare dalla collazione senza considerare i limiti della quota disponibile;
• confondere una liberalità indiretta con una donazione diretta.

Molte controversie avrebbero potuto essere evitate predisponendo fin dall'inizio la documentazione corretta. Quando il trasferimento patrimoniale è importante, una consulenza preventiva costa generalmente molto meno di un giudizio successorio che può protrarsi per anni.

Donazione immobile: rischi, impugnazione e tutela degli eredi

La donazione immobile è probabilmente la forma di liberalità che genera il maggior numero di questioni giuridiche. Da un lato consente di anticipare il trasferimento di un bene spesso destinato ai figli; dall'altro può incidere sui diritti dei legittimari e sulla futura circolazione dell'immobile.

Se la donazione supera la quota di cui il donante poteva liberamente disporre, gli eredi legittimari potranno esercitare l'azione di riduzione prevista dall'art. 555 c.c. L'obiettivo non è annullare automaticamente la donazione, ma reintegrare la quota di riserva spettante ai soggetti tutelati dalla legge.

La disciplina è stata recentemente interessata dalle modifiche all'art. 563 c.c., che hanno rafforzato la tutela dei terzi acquirenti. Oggi, in molte ipotesi, il legittimario leso non può pretendere la restituzione del bene dal terzo acquirente, ma ha diritto a ottenere una compensazione economica dal donatario nei limiti previsti dalla legge. Anche la giurisprudenza più recente, tra cui Cass. civ., Sez. II, ord. 5 marzo 2026, n. 4949, ha affrontato il delicato equilibrio tra tutela dei legittimari e sicurezza della circolazione immobiliare.

Nella pratica questo significa che, prima di acquistare un immobile proveniente da donazione, è opportuno verificare diversi aspetti:

• la situazione familiare del donante;
• l'eventuale presenza di altri legittimari;
• la data della donazione;
• l'esistenza di possibili contestazioni successorie;
• la documentazione notarile disponibile.

Per questo motivo gli istituti di credito, in presenza di immobili donati, effettuano spesso verifiche particolarmente approfondite prima di concedere un mutuo. Non si tratta di un divieto di vendere l'immobile, ma della necessità di valutare attentamente il rischio giuridico dell'operazione.

Come proteggere il patrimonio evitando le criticità più comuni

Ogni donazione dovrebbe inserirsi in una più ampia pianificazione del patrimonio familiare. L'obiettivo non è soltanto trasferire un bene, ma farlo nel modo che riduca il rischio di future contestazioni tra gli eredi e consenta di rispettare la disciplina della successione necessaria.

In alcuni casi può essere opportuno valutare strumenti diversi dalla donazione tradizionale. Per il passaggio generazionale dell'impresa, ad esempio, il patto di famiglia disciplinato dagli artt. 768-bis e seguenti del codice civile consente di coinvolgere tutti i legittimari e, alle condizioni previste dall'art. 768-quater c.c., evita le ordinarie regole sulla collazione e sulla riduzione. La Cassazione, anche con riferimento agli aspetti fiscali (Cass. civ., Sez. V, ord. 19 marzo 2026, n. 6612), ha evidenziato il ruolo di questo istituto nella pianificazione del patrimonio familiare.

Anche quando non si ricorre al patto di famiglia, è consigliabile coordinare ogni liberalità con il restante patrimonio del donante, tenendo conto delle future quote di legittima e documentando adeguatamente le ragioni delle attribuzioni effettuate. Come osserva Bonilini, Manuale di diritto ereditario e delle donazioni (2025), molte liti ereditarie derivano più dalla mancanza di programmazione che dall'applicazione delle regole del codice civile.

Prima di procedere con una donazione è quindi opportuno verificare almeno alcuni profili essenziali:

• quale effetto produrrà sulla futura successione;
• se esistono altri legittimari che potrebbero essere pregiudicati;
• se la forma utilizzata è quella richiesta dalla legge;
• se è opportuno documentare la causa del trasferimento;
• se esistono strumenti alternativi più adatti al caso concreto.

Una valutazione preventiva permette spesso di evitare problemi che si manifestano soltanto molti anni dopo, quando il donante non è più in vita e ogni scelta compiuta deve essere ricostruita attraverso documenti, testimonianze e movimentazioni bancarie.

Denaro, somme di modico valore e liberalità indirette

La donazione di denaro è probabilmente l'ipotesi che crea il maggior numero di equivoci. Molti ritengono che sia sufficiente eseguire un bonifico o consegnare una somma perché il trasferimento sia definitivo e inattaccabile. Dal punto di vista giuridico, però, la situazione è più articolata.

L'art. 783 c.c. consente la validità delle donazioni di modico valore aventi ad oggetto beni mobili anche senza atto pubblico, purché vi sia la consegna del bene. La modicità non dipende da una cifra stabilita dalla legge, ma va valutata in rapporto alle condizioni economiche del donante. Un regalo di qualche centinaio di euro può essere irrilevante per un patrimonio molto consistente e rappresentare invece una liberalità non modica per chi dispone di risorse limitate.

Quando le somme diventano importanti, la questione cambia radicalmente. La Cassazione, con l'ordinanza 10 gennaio 2024, n. 982, ha ribadito che un trasferimento di denaro mediante bonifico costituisce normalmente una donazione diretta e, se manca l'atto pubblico previsto dall'art. 782 c.c., è nullo, salvo che si sia in presenza di una vera donazione indiretta, cioè di una liberalità realizzata attraverso un diverso negozio giuridico.

L'esempio classico è quello del genitore che versa direttamente al venditore il prezzo dell'immobile acquistato dal figlio. In questo caso il denaro non viene semplicemente regalato al figlio, ma viene impiegato per realizzare un diverso negozio, cioè la compravendita dell'immobile. Secondo l'orientamento consolidato della Cassazione, a partire dalle Sezioni Unite n. 18725/2017, richiamato anche dall'ordinanza 28 luglio 2023, n. 23036, si tratta di una liberalità indiretta, alla quale non si applica il requisito dell'atto pubblico previsto per la donazione tipica.

Un aspetto molto delicato riguarda le verifiche successive alla morte del donante. Nelle controversie ereditarie è ormai frequente che vengano acquisiti gli estratti conto bancari degli ultimi anni di vita del defunto. Se emergono bonifici di importo elevato verso uno dei figli o verso altri familiari, il giudice dovrà stabilire quale fosse la loro effettiva natura. Non sempre la causale del bonifico è sufficiente e, spesso, occorre ricostruire il contesto complessivo dell'operazione.

Tra le situazioni che si incontrano più spesso vi sono:

• bonifici periodici a favore di un figlio senza alcuna indicazione della causa;
• trasferimenti di denaro destinati all'acquisto di un immobile o di un'autovettura;
• pagamenti effettuati direttamente al venditore invece che al beneficiario;
• cointestazioni di conti correnti o investimenti con finalità liberali;
• rinunce a diritti patrimoniali effettuate per favorire un familiare.

La qualificazione giuridica di queste operazioni incide non soltanto sulla loro validità, ma anche sulla collazione, sull'eventuale azione di riduzione, sulla fiscalità e sulla successiva divisione dell'eredità. Per questo motivo è consigliabile documentare sempre la reale causa del trasferimento e valutare preventivamente quale sia lo strumento giuridico più corretto.

Quanto costa e quali imposte occorre considerare

Quando si valuta una donazione è naturale chiedersi quale sarà il costo complessivo dell'operazione. Occorre distinguere tra il compenso del notaio, le imposte e gli eventuali ulteriori oneri collegati al tipo di bene trasferito.

L'imposta sulle donazioni, disciplinata dal D.Lgs. n. 346/1990, prevede aliquote e franchigie differenti a seconda del rapporto di parentela tra donante e beneficiario. Per coniuge e parenti in linea retta, ad esempio, l'aliquota è del 4% sulla parte che eccede la franchigia di 1.000.000 di euro per ciascun beneficiario. Per fratelli e sorelle si applica il 6% oltre la franchigia di 100.000 euro, mentre per gli altri soggetti sono previste aliquote differenti secondo quanto stabilito dalla normativa vigente.

Nel caso della donazione di immobili occorre poi considerare anche le imposte ipotecaria e catastale, oltre ai costi dell'atto notarile. Se ricorrono i requisiti "prima casa", la disciplina fiscale può risultare più favorevole rispetto ad altre ipotesi.

Un profilo spesso trascurato riguarda le liberalità indirette. L'art. 56-bis del Testo Unico sulle successioni e donazioni prevede infatti che anche queste possano essere assoggettate a imposizione quando emergano nei casi previsti dalla legge. La Cassazione, tra le altre, con la sentenza 12 aprile 2023, n. 9780, ha confermato che la nullità civilistica della donazione per difetto di forma non impedisce, di per sé, la rilevanza fiscale del trasferimento di ricchezza.

Prima di scegliere lo strumento più adatto è quindi opportuno valutare nel complesso:

• il valore del bene da trasferire;
• il rapporto di parentela tra le parti;
• le imposte applicabili;
• gli effetti sulla futura successione;
• i costi complessivi dell'operazione, non limitandosi al solo compenso notarile.

Come evidenziano Capozzi e Bonilini nelle principali opere dedicate a successioni e donazioni, una scelta effettuata tenendo conto sia del profilo civilistico sia di quello fiscale riduce sensibilmente il rischio di controversie future.

Conclusioni

La donazione è uno strumento molto utile per trasferire beni e anticipare il passaggio del patrimonio tra familiari, ma non dovrebbe mai essere considerata un semplice gesto di generosità privo di conseguenze giuridiche. La disciplina del codice civile, le regole sulla forma dell'atto, la tutela dei legittimari, la collazione, la riduzione e gli aspetti fiscali rendono spesso necessaria una valutazione preventiva, soprattutto quando sono coinvolti immobili o somme di denaro rilevanti.

Nella pratica professionale, gran parte del contenzioso nasce da operazioni compiute con l'intento di semplificare i rapporti familiari ma prive di un adeguato inquadramento giuridico. Bonifici di importo elevato, intestazioni di immobili ai figli, attribuzioni effettuate senza una chiara documentazione o senza considerare gli effetti sulla futura successione possono diventare motivo di controversie tra gli eredi anche molti anni dopo.

Per questo motivo, prima di procedere con una donazione o di contestarne una già effettuata, è opportuno esaminare il caso concreto tenendo conto sia delle norme del codice civile sia dell'evoluzione della giurisprudenza.

Se desideri una consulenza legale, puoi contattare i recapiti dello studio presenti nella pagina.

Articolo redatto da Avv. Prof. Marco Ticozzi – Professore Aggregato di Diritto Privato presso l'Università Ca' Foscari Venezia – Studio Legale a Padova, Mestre Venezia e Treviso.

FAQ su donazione

Cos'è la donazione?

La donazione è il contratto disciplinato dall'art. 769 c.c. con cui una persona, per spirito di liberalità, arricchisce un'altra trasferendole un diritto o assumendo un'obbligazione a suo favore. Salvo le donazioni di modico valore previste dall'art. 783 c.c., richiede normalmente l'atto pubblico.

Quanto si paga per un atto di donazione?

Il costo dipende dal valore del bene, dal rapporto di parentela tra le parti, dalle imposte dovute e dall'onorario del notaio. Per gli immobili incidono anche le imposte ipotecaria e catastale.

Perché i notai spesso sconsigliano la donazione di un immobile?

Non perché sia un atto vietato o sconveniente in assoluto, ma perché può creare effetti sulla futura successione e, in alcuni casi, rendere più complessa la successiva vendita dell'immobile o l'ottenimento di un mutuo da parte dell'acquirente.

Che differenza c'è tra donazione e regalo?

Nel linguaggio comune le due espressioni sono spesso utilizzate come sinonimi. Dal punto di vista giuridico, invece, la donazione è un contratto disciplinato dal codice civile e soggetto a specifiche regole di forma, mentre il semplice regalo può coincidere con una donazione di modico valore o con altre forme di liberalità.

Si può fare una donazione senza notaio?

Solo nei casi espressamente previsti dalla legge, come la donazione di beni mobili di modico valore accompagnata dalla consegna del bene. Per la donazione tipica di beni di valore rilevante è invece necessario l'atto pubblico.

Una donazione può essere impugnata dagli eredi?

Sì. Se lede i diritti dei legittimari, questi possono esercitare, ricorrendone i presupposti di legge, l'azione di riduzione per ottenere la reintegrazione della quota di riserva loro spettante.

I bonifici effettuati ai figli sono sempre donazioni?

No. Possono rappresentare prestiti, rimborsi, contributi al mantenimento oppure liberalità dirette o indirette. La qualificazione dipende dalla concreta causa dell'attribuzione e dalla documentazione disponibile.